Kniha je volným pokračováním románu „Velekněžka“. Ten končí vysvobozením hlavní hrdinky Elmiry z kobky smrti jejími přáteli odpadovou stokou Cloakou Maximou. Od té chvíle ji doprovází uprchlý otrok z domácnosti Caesarových Malik. Nalodí se v Ostii na obchodní loď „Niké“, která pluje do Masillie (Marseille). Ve třech částech knihy prodělává složitý vývoj osobnosti nejen sebevědomá kněžka, ale také její zachránce Malik. Nic není takové, jak se nám napoprvé jeví. Souběžně probíhá spletitý pád republiky římské, občanská válka je neodvratná. Děj románu se odehrává v Itálii, Galii i Hispánii, je zasazený do historických faktů a postavy jsou historické i smyšlené.
