Polykarp byl učedníkem apoštola Jana a biskupem ve městě Smyrna (ležícím v současném Turecku). V dobách Římské říše byli křesťané často pronásledováni a mnozí z nich si raději zvolili smrt, než aby zapřeli víru v Pána Ježíše. Byly to pro ně těžké časy.
