Dnes již klasické dílo Popírání smrti je znamenitou a vášnivou odpovědí na otázku „proč“ lidské existence. Ernest Becker v ní formulujezákladní premisu, a sice že lidská civilizace je v konečném důsledku propracovaným symbolickým obranným mechanismem proti vědomívlastní smrtelnosti. Jelikož mají lidé dualistickou povahu, která se skládá z fyzického a symbolického já, můžeme dilema smrtelnosti překonatprostřednictvím hrdinství, jež souvisí právě s onou symbolickou polovinou. Popisuje lidské usilování o projekty nesmrtelnosti, v rámcinichž vytváříme něco, co podle nás přežije pobyt na zemi. Máme tak pocit, že se stáváme hrdiny a součástí něčeho věčného, co na rozdílod fyzického těla nikdy nezemře. Získáváme tím přesvědčení, že naše životy mají v celkovém kontextu smysl, účel a význam.Jenže naše hrdinské projekty, jež mají za cíl zničit zlo, působí paradoxně tak, že do světa vnášejí ještě více zla. Lidské konflikty jsou bojemna život a na smrt – moji bohové proti tvým, můj projekt nesmrtelnosti proti tvému. Kořenem zla působeného lidmi není živočišnápřirozenost člověka, teritoriální agrese nebo vrozená sobeckost, nýbrž naše potřeba získat sebeúctu, popřít svou smrtelnost a dosáhnouthrdinného sebeobrazu. Naše touha po tom nejlepším je příčinou toho nejhoršího.Překoná-li rozum v nějaké vzdálené budoucnosti náš zlozvyk okázalého destruktivního hrdinství a budeme-li schopni umenšit množstvízla, jež plodíme, bude to do značné míry proto, že nám Ernest Becker pomohl pochopit vztah mezi popíráním smrti a nadvládou zla.„Brilantní a zoufale potřebná syntéza nejdůležitějších disciplín v lidském životě. Spojuje to, co jiní rozcupovali na kusy a podali jako neupotřebitelné.Je to jedno z těch vzácných mistrovských děl, které podnítí vaše myšlení, intelektuální zvídavost a v neposlední řadě i naplní vaši duši.“— Elisabeth Kübler-Rossová
